최근 블루베리의 건강 기능 효과가 속속 밝혀지면서 국내외적으로 이를 소재로 한 가공식품 개발이 활발하다. 과학자들은 암과 심장 질환, 요로 감염증 예방에서부터 기억력 감퇴와 운동 능력 감소와 같은 노화 지연에 이르기까지 블루베리가 건강에 미치는 효능은 매우 많다고 입을 모으고 있어 이에 대한 관심 또한 지대하다.
미국 하이부시 블루베리위원회(US Highbush Bluberry Council)의 협조로 임상 시험 등을 통해 밝혀진 블루베리의 건강 효과를 연재한다.<편집자>
■ 블루베리
블루베리는 눈길을 사로잡는 멋진 빛깔과 달콤한 맛을 지닌 덕분에 미국인들이 가장 좋아하는 파란색 과일로 부상했다. 건강과 다이어트에 좋은 특성을 갖고 있기 때문에 부가가치 측면에서도 우수한 과일이다.
블루베리는 페놀 안토시아닌 및 기타 플라보노이드 같은 피토케미컬 성분이 풍부해 질병 예방 효능을 갖는 항산화 식품 중의 하나로 꼽힌다.
따라서 블루베리를 이용한 식단은 산화로 인한 세포 손상을 막고 심장병, 암과 같은 특정한 만성 질환을 예방하는 데 도움이 된다.
동물을 대상으로 한 실험에서 블루베리를 섭취할 경우 특정한 뇌 단백질의 변화와 기억력 감퇴, 운동 능력 장애 같은 노화 징후가 예방되는 것으로 나타났다. 또한 블루베리를 첨가한 식품을 섭취하면 알츠하이머병 소인을 극복할 수 있다는 연구 결과도 발표된 바 있다.
블루베리에는 레드와인에 들어 있는 것과 같은 심혈관계에 좋은 피토케미컬을 비롯해 레스베라트롤, 기타 스틸벤 화합물이 포함돼 있다.
블루베리가 파란 색인 것은 그 안에 들어 있는 안토시아닌이란 색소 때문이다. 연구 결과에 따르면 안토시아닌을 섭취할 경우 심혈관계 질환에 걸릴 위험성이 줄어들고 특정 암 질환을 예방할 수 있다.
또한 블루베리에는 섬유질과 비타민, 미네랄이 많이 들어 있고 요로 감염증을 예방하는 데 도움이 되는 프로안토시아닌이라고 불리는 플라보노이드가 함유돼 있다.
참고로 리얼 블루베리 실(Real Blueberry Seal)은 제품 속에 진짜 하이부시블루베리가 생과일, 냉동 건조 퓨레 주스 농축액 등의 다양한 형태로 들어 있다는 것을 보장해 주는 표시이다.
2009-03-16 
“[연재]블루베리와 건강①” 
